Anno II

Numero V

Settembre - Ottobre 1998

La fame 

Prof. Dott. Emilio Galli

Primario Chirurgo all'Ospedale "San Raffaele"

Casa di cura Santa Maria - Castellanza (Varese)

Il XX è stato, per le scienze mediche un secolo denso di conquiste che hanno profondamente modificato, in una sorta di rivoluzione Copernicana, non solo l'aspetto etico bensì anche quello metodologico e tecnico della medicina. Fischer, patologo americano, ha affermato che questa rivoluzione poggia su tre fondamentali acquisizioni: l'anestesia, gli antibiotici e la nutrizione artificiale. L'anestesia ha aperto orizzonti nuovi alla chirurgia, consentendo traguardi insperati nella cura di malattie che solo in questi anni recenti hanno trovato nuove possibilità di terapia. Gli antibiotici hanno quasi del tutto allontanato lo spettro che aleggiava su ogni manovra, chirurgica e non, prima del loro avvento: la setticemía. La nutrizione artificiale, di cui molto poco si è parlato in un tempo nel quale è bene tacere tutto ciò che non fa notizia, è la più giovane delle tre acquisizioni. Nata trent'anni fa, è semplicemente la terapia che rende possibile la nutrizione dell'uomo anche quando l'apparato preposto dalla natura a tale fondamentale necessità, risulta inagibile.

La nutrizione artificiale consiste nell'infondere in vena i costituenti fondamentali della nostra alimentazione, grassi, zuccheri e proteine: ha salvato milioni di malati altrimenti destinati a soccombere per mancanza di nutrimento, a seguito di malattie o situazioni derivanti da complicazioni postoperatorie ineluttabilmente accompagnate da gravissima denutrizione. Non è certo una fame iconografica come siamo abituati ad intenderemo a vedere, bensì una ben più subdola fame biochimica che concentra in un solo individuo una terribile carica destruente: la stessa che nelle storiche vicende era a volte guarita da Santi con opera salvifica e miracolosa. Per questa sorprendente attinenza ha forse senso ripercorrere il lungo, travagliato cammino di una terapia in grado oggi di risolvere un problema che ha afflitto l'Uomo dalle sue origini e che lo affliggerà forse fino alla sua fine.

E' pur vero che mentre nelle nazioni a più alto tenore di vita si combatte, con la nutrizione artificiale, la "fame biochimica" di un malato, cento altri in altra parte del globo soccombono alla fame reale, ma questo è, nel secolo XX, il risultato delle scoperte della Medicina. Verrà un tempo nel quale tutti potranno utilizzarle?

Un malaugurato giorno il Signore, adirato come solo lui può essere, scacciò Adamo dall'Eden a causa della disobbedienza agli ordini, e lo condannò a procurarsi con il sudore della fronte il cibo che prima gli era offerto senza fatica alcuna nel Paradiso.

Secondo l'interpretazione biblica, quindi, l'uomo comparve sulla terra portando con se il pesante fardello della maledizione divina che lo obbligava a percorrere il suo cammino terreno avendo come triste compagne di viaggio la fatica e la fame. L'interpretazione scientifica, più arida e razionale, che assegna alla materia vivente la intrinseca necessità di trasformare costantemente energia per la propria sopravvivenza, in realtà porta a conclusioni analoghe: la fame è nata con l'uomo e la storia dell'uomo è strettamente legata alla storia della fame anche ai giorni nostri, quando scienza e tecnica sembrano aver risolto ogni tipo di difficoltà, relegando la fame in un vissuto storico apparentemente ormai lontano.

La fame è stata la determinante di grandi e, talvolta, disperate azioni dell'umanità, ha determinato l'evoluzione della nostra razza, ha diversificato le popolazioni anche in virtù di diverse abitudini alimentari, peraltro condizionate dal clima, dall'orografia, dalla flora e dalla fauna, dalle risorse ambientali.

L'Europa protomedioevale era coperta da una vasta foresta che a poco a poco è stata sostituita da pascoli, campi, città, industrie: oggi noi viviamo in un paesaggio che, nel corso del tempo, si è radicalmente modificato per le necessita di produzione di sempre maggiori quantità di derrate alimentari.

CIBO E SALUTE

L’esistenza di un diretto rapporto fra cibo e salute è un convincimento antico. Alcuni cibi o bevande erano anche ritenute avere effetti trascendenti come il Nettare, bevanda esclusiva degli Dei, oppure parti corporee strappate al nemico ucciso in battaglia nel cannibalismo rituale.

Negli scritti dei cronisti medievali appare chiara la stretta relazione fra carestia ed epidemie, mentre ai Santi, gli Uomini di Dio, sono attribuite miracolose guarigioni di malattie che ad una analisi più scientifica appaiono provocate dalla cattiva nutrizione. (1)

Dagli stessi documenti si evince quanto fosse radicata nella mentalità medievale, la intima corrispondenza fra cibo e salute, in quanto la malattia viene spesso indicata come perdita dell'appetito o come incapcità o impossibilità di nutrirsi. E' consequenziale allora identificare nel

cibo il farmaco specifico; e le varie specie di cibi e bevande sono allora consigliate in base alle loro proprietà medico-farmaceutiche, secondo accurati calendari la cui osservanza era fino a poco tempo fa ancora rispettata (si pensi al venerdì di magro).

L'assunto della medicina del primo Medioevo è: il "cibo-medicina" deve restituire la salute, intesa come recupero della capacità e voglia di mangiare. Cibo = vita, il convivio è il mangiare insieme per vivere, è il cum vivere.

Nel contempo, gli stessi Uomini di Fede, che guarivano anche con i cibi, richiamavano gli uomini sull'uso indiscriminato ed esagerato di essi. In tali casi i cibi divenivano non più artefici della salute fisica, bensì di "morte spirituale".

L'abbondanza di umori provocata dal troppo cibo ridesta negli uomini il piacere ed il compiacimento sensoriale verso i quali si dirigono gli strali dei padri della Chiesa. Lussuria, avarizia, collera, accidia sono dirette conseguenze della sovrabbondante alimentazione, perché fra "i vizi che fanno al genere umano la guerra più spietata, il primo è la gastrimargia o golosità" afferma Giovanni Cassiano, nelle Collationes, testo di meditazione e spiritualità. (2)

Se la gola è il primo dei vizi, il digiuno è la prima delle virtù! Ecco allora comparire nelle regole monastiche il digiuno penitenziale, traslato poi nella comunità dei credenti con la doppia funzione: penitenziale e ... sanitaria.

Il mondo antico ed il periodo di transizione tra antichità e Medioevo dal punto di vista alimentare sono molto interessanti in quanto caratterizzati dal confronto di due culture: quella "classica" e quella "barbarica". (3)

Nella prima, ad espressione prevalentemente agricolo-pastorale, prevale la coltivazione di cereali, della vite e dell'ulivo. Nel Nord, invece, foreste, fiumi e laghi offrono abbondante caccia e pesca, allevamento brado del bestiame, in particolare suino, la raccolta dei frutti del bosco. Pochi appezzamenti coltivati a cereali assicurano la provvista di birra.

Con la diffusione del Cristianesimo il modello "classico" viene esportato e con esso i suoi prodotti che, peraltro, costituiscono i simboli della nuova religione: il pane, il vino e l'olio.

Nel contempo, dall'intensificarsi degli scambi commerciali fra Sud e Nord europeo inizia quel mixage culturale che tenderà a poco a poco a modificare i sistemi di vita e sociali mitteleuropei in un lungo processo ancora in corso. Giunti al nostro tempo, questo processo di unificazione "gastrimargica" mondiale che ha portato i rigatoni col ragù a Pechino e l'anatra laccata a Porta Portese, fa perentoriamente emergere su tutti l'emblematico arco di MacDonald's con i suoi hamburghers e chips, uguali al millesimo dall'Australia a Capo Nord, vero epitaffio sulla tomba del gusto e della fantasia umana.

LA NUTRIZIONE NELL'ALTO MEDIOEVO

L’Italia, ponte fra l'oriente ed il Continente Europeo, diviene erede naturale della antica tradizione medica Greco-orientale e, nell'alto Medioevo, punto di riferimento per la scienza medica Europea.

Nel 1510, Martin Lutero, in viaggio a Roma per affari dell'Ordine Agostiniano, visita l'ospedale Santo Spirito e rimane impressionato dalla efficienza delle strutture: "... Gli Ospedali in Italia sono provvisti di tutto ciò che è necessario, sono ben costruiti, vi si mangia e beve bene e si è serviti con sollecitudine ..." egli scriverà, e la sua impressione sarà confermata dalla visita all'Ospedale Santa Maria Nuova in Firenze. Altri viaggiatori confermeranno in anni successivi i giudizi di Lutero visitando ospedali italiani. Da molti di loro viene posto l'accento sulla bellezza degli edifici, sulla solerzia di medici e farmacisti e sull'ottimo ed abbondante cibo distribuito ai malati. (4) Pur tuttavia si è in un momento critico per la nutrizione.

Nel primo Medioevo le risorse alimentari, tranne in periodi di carestia, erano abbondanti e consentivano regimi alimentari soddisfacenti. Il problema della fame si fa sempre più pressante con l'avvicinarsi dell'Era moderna per l'aumento della popolazione, la formazione di agglomerati urbani sempre più vasti e le mutate abitudini colturali.

Il consumo di cibo diviene evocatore del censo della persona. Così il potens mangia sempre più e meglio, il pauper sempre meno e peggio. Si deve mangiare, secondo norma sociale, secundum qualitatem personae. Il potens mangia molto e clii mangia molto è Potens. (5)

Riferisce Montanari che il vescovo di Metz, preparandosi ad accogliere Guido da Spoleto, designato a divenire Rex Francorum, gli preparò grandi onori e cibaria multa. Venuto poi a sapere che Guido era assai parco nel mangiare, espresse su di lui un giudizio sprezzante: "Non è degno di regnare su di noi chi si accontenta di un pasto vile da pochi soldi" e gli preferì un certo conte Eude da Parigi. (6)

E' il periodo in cui il consumo di carne assume altissimi livelli soprattutto nella nobiltà: la carne conferisce forza e coraggio al cavaliere ed all'uomo d'armi. In Inghilterra viene costituita una compagnia militare di uomini assolutamente valorosi, i Beefeaters, nutriti con grandi quantità di carne.

La forzata astinenza a scopo penitenziale dal consumo di carne, a volte comminata dal confessore, è particolarmente pesante non per l'aspetto alimentare bensì perchè assume il significato di una temporanea emarginazione dal consesso dei potentes. (7)

Non deve pertanto stupire la elusione, da parte degli strati alti della gerarchia ecclesiastica, alle norme di moderazione imposte dalle regole monastiche. I prelati crapuloni, tanto cari ad un certo tipo di letteratura narrativa che poi ci ha rimandato il detto popolare "preti e polli non sono mai satolli", in realtà utilizzavano, attraverso il mangiare smodatamente, il mezzo più idoneo per acquisire censo sociale e, come si direbbe oggi, potere contrattuale con la società che contava. Si arrivava ad affermare che la parola di un Santo predicatore nel medesimo tempo rifocillava i pauperes, saziava i mediocres e riempiva di banchetti spirituali dives et potentes. (8)

Questa distinzione così categorica, accettata anche dalla Chiesa come connotazione sociale, non poteva non avere riflessi negativi sulle condizioni di vita del popolino.

Nel Nord italiano, ad esempio, si assiste al progressivo abbandono della impegnativa coltivazione del frumento, sostituito da graminacee più redditizie e meno esigenti, ma a potere calorico nettamente inferiore. Lo stesso non si verifica al Sud che continua ad essere "il granaio". (9)

Si crea così una situazione di squilibrio per la quale l'operaio che vive in città, con basso potere di acquisto (il salario è discrezionale senza minimi garantiti), quando lavora riesce ad assicurarsi la sopravvivenza, ma è terribilmente esposto ai rischi della disoccupazione o della carestia che, solo abbassando di 150 grammi la quota di grano disponibile, sottraggono 400 - 500 calorie dalla dieta del malcapitato. Si può ben capire che sottrarre ad una dieta appena sufficiente un terzo del suo ammontare, si ottiene sicuramente la malnutrizione.

GLI UFFIZI DI SANITA - EPIDEMIOLOGIA ED IGIENE

Consci della diretta dipendenza da carestia e fame delle temute pestilenze, in Italia, a partire dalla prima metà del Trecento, i governi di vari Stati istituiscono gli Uffizi di Sanità, sorta di osservatoti sulle condizioni sanitarie della popolazione. Dapprima funzionanti solo in occasione di epidemie, divennero poi, in epoche diverse, Uffizi permanenti (a Milano questo avvenne nella prima metà del 1400, a Venezia nel 1480 ed a Firenze nel 1527). (10)

Originariamente concepiti come centri di organizzazione dei Servizi durante le epidemie di peste, che costituivano la più terribile e temuta calamità, in seguito ebbero compiti più vasti, pur sempre finalizzati al tempestivo riconoscimento di focolai del terribile flagello. Gli Ispettori, inviati nella varie contrade, ponevano grande attenzione alla eventuale presenza sulla cute dei malati, delle petecchie, pustole o bubboni, segni premonitori del grande male. Dai documenti redatti da Medici o Governatori dei vari centri abitati appartenenti allo Stato si può avere una visione epidemiologica abbastanza chiara delle malattie che affliggevano in massima misura le popolazioni del tempo (malaria, tifo petecchiale, tifo esantematico, epidemie di influenza ad altissima mortalità) e delle condizioni igieniche. Annotazioni meticolose, confrontate con i registri parrocchiali, tenevano conto dei morti e dei malati presenti nelle castella e nelle contrade visitate ed in alcuni casi, come in quel di Fucecchio, anche delle disponibilità della locale farmacia: " ... quanto alla qualità de medicamenti, intendendo de' lattuari medicinali, (lo speziale) ne potrìa havere de più buoni ma però non sono tali che non si possano adoprare; et quanto alla quantità ce ne sarìa per molti e molti se si purgassero et riavessero fede nella medicina...... (11)

In molti documenti venivano rilevate le terribili condizioni igieniche della gente e delle contrade e dei castelli per la presenza di ogni sorta di immondizia che veniva accumulata in tutti gli spazi disponibili del centro abitato e il degrado ambientale dovuto allo spettacolo poco edificante ed al terribile fetore che, soprattutto nella stagione tiepida o calda, esalava dai cumuli di sterco umano e animale. (12)

L'uomo, immerso in questo universo putrido caratterizzato dalla promiscuità con gli animali, la terra ed i suoi simili, è necessariamente fornito di una sorta di tetragonia escremenziale per la quale egli poteva sopportare tante situazioni che per noi oggi sarebbero non solo intollerabili, ma semplicemente impensabili. Vi era infatti, fin dalla più tenera età, un contatto traumatico con una realtà sociale costantemente minacciata dalla fame e dalla morte: oggi sappiamo che cattive condizioni igieniche e malnutrizione costituiscono una miscela esplosiva che conduce inevitabilmente a tragedie biologiche ed umane.

Soprattutto nel secolo XVII, guerre, carestia e fame producevano con spietata fertilità "tanta mendicità vagabonda" fatta di storpi, lebbrosi, feriti infetti, ammalati abbandonati.

Solo l'istituzione degli ospedali generali attenuò tale orribile spettacolo cui gli occhi della gente erano peraltro abituati. (13)

La situazione sociale era ben peggiore di quella immaginabile: le malattie da contatto, infettive, parassitarie, diffondendosi con estrema rapidità, oltre che mietere vittime, generavano una società vivente in condizioni subumane che divenivano poi inimmaginabili durante guerre, pestilenze o carestie. Non si può non essere d'accordo con C.M. Cipolla quando afferma "... prima della Rivoluzione Industriale di felicissimi stati non c'era manco l'ombra. C'erano felicissimi ristretti gruppi sociali la cui felicità era essenzialmente basata sull'infelicità altrui." (14)

Le poche relazioni che sono ci sono giunte sono veramente allucinanti: la gente viveva in un perenne precario equilibrio fra una vita grama e la morte incombente, vista peraltro con un atteggiamento più razionale e rassegnato di quanto non sia oggi, epoca nella quale la malattia e la morte sono divenuti eventi estranei, da rimuovere, affidandone ad altri la gestione, in quanto ostacoli alla esasperata ricerca edonistica del benessere.

Queste tristi vicende del passato si ripeterono fino a tempi molto vicini a noi come ad esempio in Irlanda dopo la grave carestia che afflisse quella popolazione a seguito della distruzione dei raccolti di patate negli anni 1845 1846, e purtroppo tuttora si ripropongono con esasperante frequenza smentendo il noto, ma mistificante, aforisma: " Historia magistra vitae ".

TENTARE RIMEDI

In Lombardia la coltura irrazionale, basata solo su cereali ad alta resa, ma a basso contenuto nutritivo come la segale, il miglio, il sorgo, l'avena, la povertà del suolo e le condizioni climatiche spesso sfavorevoli, non contribuiva certo alla felicità di popolazioni montanare come quelle della diocesi ambrosiana.

Fu presumibilmente Carlo Borromeo che, resosi conto della precarietà della vita e della denutrizione dei suoi diocesani, si fece promotore dell'introduzione e della diffusione della cultura del mais, giunto a noi dal Nuovo Mondo, a basse esigenze colturali, ad alta resa e senz'altro più nutriente della segale. (Nel dialetto il mais viene indicato come "carlùn "in ricordo del Cardinal Borromeo). Il monofagismo maidico (tra il popolo era diffuso il detto "la polenta la contenta") condizionò peraltro la comparsa della pellagra, malattia da carenza vitaminica sconosciuta però nel basso Piemonte ove prevaleva la coltivazione del riso. Per contro la gente della risaia si ammalava e moriva di "febbri delle risaie", miscela di paludismo, febbre tifoide, dissenteria. (15)

Per motivi di superstizione non attecchì, se non dopo la metà del secolo XVIII, la coltivazione della patata, tubero portato in Europa dagli Spagnoli dopo le spedizioni americane: esso, nascendo sotto terra, era considerato "trovato del Diavolo", buono solo per i porci. (16)

Lo stesso succedeva in Francia. Durante la guerra dei Sette Anni, combattuta dalla Francia contro la Germania, fu fatto prigioniero un farmacista parigino, August Parmentier. Costretto a cibarsi prevalentemente di patate, egli ebbe modo di apprezzarne il gusto ed il valore nutritivo e, tornato in patria, con studi e scritti, aiutato dalla Corona francese si fece paladino della diffusione della coltivazione e dell'uso della patata che tanta parte doveva avere nei destini dell'Europa. Vi sono storici che attribuiscono alla patata il merito di aver consentito la rivoluzione industriale.

SCIENZA E PRASSI

Il XVII secolo fu per l'Europa il più proficuo per l'avanzamento delle conoscenze. William Har-vey definisce i principi della circolazione del sangue, Giovanni Alfonso Borelli, con studi fisico-matematici, spiega il funzionamento dei muscoli scheletrici, Gaspare Aselli descrive le "vene albee et lactee" , ovvero i capillari linfatici. Facendo seguito a studi di Francesco Redi, Marcello Malpighi scopre i capillari sanguigni.

E' un periodo di grandissimo fervore scientifico al quale si contrappone l'immobilismo della medicina, ancora fortemente legata a tradizioni empiriche così ben rappresentate da Molière nel suo Medico, tronfio ed ignorante, capace di abbindolare i gonzi con paroloni latini: "Clysterium donare, postea seignare, ensuita purgare"!

Ma, proprio a seguito degli studi di Harvey, studiosi e curiosi intrapresero numerosi esperimenti consistenti nella introduzione in vene di animali delle più svariate sostanze per studiarne gli effetti. Alcool, vino, oppio, latte provocavano reazioni accuratamente annotate.

Si giunge così ad una sera del 1667. In un pub londinese, pieno di fumo, si riunisce la Royal Society, associazione di uomini dall'intelligenza vivace e dalla insaziabile curiosità di sapere in tutti i campi dello scibile. Fra essi vi era anche Christopher Wren, giovane architetto che avrebbe progettato la cattedrale di Saint Paul.

Al cospetto di questa assemblea venne introdotto un tal Arthur Coga, squattrinato studente di teologia, il quale, per un compenso di venti scellini, accettava di sottoporsi alla prima trasfusione di sangue direttamente prelevato da un agnello con metodi del tutto artigianali. (17)

Fra la generale soddisfazione e gran bevute di birra egli uscì dalla prova corroborato ed arzillo e la trasfusione eterologa, cui furono attribuite virtù terapeutiche eccezionali, si diffuse rapidamente mietendo vittime a centinaia. Dovevano passare ancora due secoli e mezzo per dare alla trasfusione di sangue un ruolo effettivamente terapeutico anche se, oggi, sappiamo quanto difficile e periglioso si sia rifatto il suo cammino.

Il fervore scientifico che caratterizza circa due secoli di storia della medicina sembra dimenticarsi della fame, la cui importanza clinica sfuma per assumere sempre più i connotati di un problema

sociale. Siamo all'inizio dell'era industriale e la medicina è tutta protesa allo studio di un nuovo capitolo di patologia, rappresentato dalla comparsa di malattie da lavoro e inurbamento.

La popolazione aumenta, grandi masse affluiscono verso il borgo che si trasforma in città, ove trovano sede le unità produttive. Vaiolo, lebbra, pellagra, tubercolosi, malattie veneree, scorbuto assorbono tutte le attenzioni dei clinici e infrangono i sogni di una vita migliore. Molti muoiono con le "coliche da miserere", dolori addominali che precedono la morte per grave denutrizione, così chiamate perché quando il paziente cominciava a lamentarsi di tali dolori, l'assistente molto solertemente avvertiva il Priore che faceva suonare la campana a morto ed intonare il "miserere mei Domine" Ma nella scienza medica ufficiale non vi è sensibilità per questo problema, considerato ineluttabile e quindi affidato all'assistenza di opere pie. In realtà le grandi scoperte della medicina erano ben lontane dall'offrire validi progressi terapeutici. Malpighi confidava rassegnato all'allievo Vallisnieri: "Non abbiamo rimedi!", quasi a dar ragione a coloro che negavano l'importanza delle scoperte della medicina. (18)

Lo stesso Vallisnieri, cattedratico a Padova di medicina pratica prima, e di medicina teorica poi, pur strenuo sostenitore del metodo sperimentale in biologia, nella pratica medica dimostra tutta la distanza esistente fra la scienza pura e quella applicata.

Così, per una calcolosi renale prescrive : "polvere di millepiedi, emulsione di semi di mefione, di viole rosse, di alchechengi, e, per cibo, brodo di gamberi bolliti e spremuti nel brodo di pollo, una gelatina formata con raspatura di corno di cervo ed infuso di vipere".

Un’ordinazione di eliotropio dell'Orto dei Semplici dell'Università di Padova, trasmessa al Vallisnieri nel 1712, era complicata dalla necessità che il fiore fosse spiccato dal 28 al 30 luglio, non un giorno di più o di meno, perchè altrimenti avrebbe perduto le sue proprietà curative.

Nello stesso periodo l'illustre cattedratico avalla una ricetta antiasmatica costituita da " latte di capra nera o rossa, da prendersi subito dopo un bicchiere di acqua stibiata", purchè la terapia sia intrapresa sotto il segno zodiacale del Leone con il latte "allungato con un terzo di acqua di viole e di bettonica." (19)

In quel periodo, ove nella Farmacopea alligna in posizione preminente la teriaca, una voce autorevole si eleva per dissacrare molti aspetti della medicina tradizionale, per raccomandare la parsimonia nell'uso indiscriminato dei salassi, ancora ritenuti fondamentali nella pratica medica, e di terapie "inutili".

E' Bernardo Ramazzini, autore di un'opera importantissima edita nel 1700 a Bologna e rieditata nel 1713 a Padova, il "De morbis artificum diatriba", primo testo di medicina del lavoro.

Egli scrive: "C'è una categoria di medici che ordina lunghe cure anche per malattie brevi che guarirebbero da sole. Dapprima propina lenitivi, poi eccitanti, sciroppi di cui sarebbe doveroso non conoscere l'esistenza, indi purganti, ripetuti salassi e mille altri fastidi, tutto secondo il principio: non passi giorno che non sia stata prescritta una nuova ricetta. Riferiti a questi medici, suonano bene i versi di Orazio: come sanguisuga che, non appena ha afferrato qualcuno per curarlo, lo tiene e lo uccide e non lascia la pelle se non quando è piena di sangue". (20)

Si fa propugnatore dell'igiene personale e della pulizia dei malati con bagni o spugnature proprio in un periodo storico durante il quale le abluzioni corporali igieniche erano ritenute dannose dalla medicina ufficiale. (21)

Per quei tempi non è poco, ma la ricerca delle cause di malattia, meticolosa, paziente, differenziata per categorie di lavoratori, non considera altro che le condizioni ambientali nelle quali si svolgono le professioni più umili, dagli svuotatori dei pozzi neri agli scardassatori, dai lavoratori della canapa a quelli del sego. Non un cenno alla alimentazione!

LA MEDICINA EVOLVE

La metà del secolo IXX vede lo scontro filosofico culturale fra opposte tendenze della medicina, divisa fra una concezione spiritualista ed una positivista e materialista, tesi questa che vede in Claude Bernard uno dei più illustri sostenitori

Proprio in questo periodo riemerge il medievale significato terapeutico della buona nutrizione ed allora alcuni Medici più illuminati indirizzano i loro sforzi nella ricerca di un metodo di nutrizione dei malati che non potevano farlo naturalmente. Sono gli antesignani della Nutrizione artificiale, moderna terapia della malnutrizione, definita come una delle più importanti acquisizioni terapeutiche della medicina contemporanea.

Con stecche di balena ed una pelle rovesciata di anguilla viene costruita una rudimentale sonda esofagea che permette di superare una stenosi e nutrire il paziente.

La gommalacca consente la costruzione artigianale dei primi sondini flessibili che troveranno poi, con la gomma vulcanizzata, un impiego assai vasto.

Sedillot, chirurgo francese, ed Egeberg, tedesco descrivono, pressoché contemporaneamente, la tecnica delle stomie digestive, sviluppate poi da illustri chirurghi come Witzel, Stamm, Maydl, che hanno consegnato a noi tecniche consolidate e largamente usate fino a pochissimo tempo fa.

Nel 1873 a Toronto infuriava una epidemia di colera ed il dottor Edward Hodder si trovava di guardia in Ospedale ove gli portarono un coleroso in fase terminale. Questi era un robusto commerciante di bestiame le cui condizioni cliniche non lasciavano dubbi sulla gravità dello stato. Chiamati a consulto i colleghi presenti, Hodder chiese il loro parere che fu unanime nel dichiarare spacciato l'ammalato. Ciò lo indusse a richiedere il loro assenso e la loro collaborazione per una terapia mai fino ad allora sperimentata, consistente nell'introdurre liquidi nelle vene del paziente. Pur consci della ineluttabilità della morte prossima, nessuno si sentì di condividere questa responsabilità. Hodder decise di procedere da solo. Fece portare accanto al letto del moribondo una mucca, e la fece mungere filtrando il latte su di una garza. Estratta dalla borsa la sua siringa iniettò in una vena circa 200 ml di latte. Nulla accadde. Ma ad una seconda introduzione ricomparve il polso, la pressione sanguigna aumentò e il sensale canadese riacquistò la coscienza, guarendo poi dal colera. (22)

CONCLUSIONI

Molti decenni, tempo necessario all'allestimento di mezzi tecnici idonei, dovevano passare prima della diffusione della fleboclisi come comune pratica terapeutica, ma l'incalzare degli eventi, in particolare bellici, accelerò anche l'acquisizione delle conoscenze fisiologiche portando in pochi anni alla soluzione di un problema che in secoli di storia aveva trovato l'uomo impotente. Pur tuttavia, la grande quantità di dati scientifici raccolti in venticinque anni di applicazioni cliniche della nutrizione artificiale non hanno fatto altro che confermare ciò che gli Uomini di Fede del protomedioevo avevano intuito con la osservazione e la cura amorosa dei malati: cibo e salute sono imprescindibili. Anche la riacquisizione dell'antico timore per gli eccessi alimentari, che tanta parte ha oggi nel nostro comportamento, non deve stupire.

Gli " umori " in eccesso, provocati dall'indulgere alla gastrimargia o golosità, tanto stigmatizzati dalle regole monastiche medievali, hanno cambiato nome e si chiamano ipercolesterolemia, ipertrigliceridemia, rischio cardiologico, obesità, ma gli epigoni di Giovanni Cassiano non sono più pii monaci armati di saggezza e di fede, bensì emblematici personaggi televisivi.

La fame, come problema primario, affligge però ancora buona parte dell'umanità, anche nelle società più benestanti, ove gruppi sempre più numerosi di persone, spinte ai margini del contesto sociale da contingenze non sicuramente desiderate, sopravvivono ai limiti delle possibilità.

La società evoluta, grazie alle moderne tecniche di conservazione e stoccaggio delle derrate alimentari, non conosce più la carestia, determinante in passato della fame e della morte.

Noi, figli del benessere, che ancor prima della nascita veniamo accolti da una società che ci lava, ci asciuga, ci profuma, ci avvolge in pannolini e pannoloni, ci nutre, ci usa e ci getta (basta guardare la pubblicità per rendercene conto!), abbiamo imparato a conoscere e a combattere un nuovo tipo di fame che in un individuo solo condensa tutta la sua carica aggressiva, destruente, mortale.

Ma siamo anche figli di una società in lenta sommersione sotto una montagna immarcescibile di rifiuti prodotti da uno sfrenato consumo di beni, che non si accorge o non vuole accorgersi (o si serve? ... ) di una società che muore senza produrre rifiuti, non avendo spesso neppure la possibilità di soddisfare i suoi fabbisogni primari.

L'uomo, forse, non finirà mai di combattere la sua battaglia quotidiana contro la fame, naturale compagna del suo viaggio mortale. Per essa sono state commesse tragiche o stupende azioni. Per essa i compagni di Ulisse osarono persino sfidare l'ira di Giove uccidendo e mangiando le sue sacre vacche. Il saggio Omero però giustifica pienamente l'atto con queste parole:

'tutte odiose ad un uom le morti

Ma nulla tanto che il perir di fame

(Odissea, XII, 271)

Bibliografia

I. MONTANARI M.: Alimentazione e cultura nel Medioevo.

Laterza 1988, pag. 212 e segg.

2.Ibid, pag. 4.

3.Ibid, pag. 13.

4. COSMACINI G.: Storia della medicina e della Sanità in Italia Laterza, pag 188 e segg.

5. MONTANARI M.: op. cit., pag. 23.

6. Ibid: pag. 24.

7. Ibid: pag. 25 (cfr. anche dello stesso Autore: La fame e l'abbondanza. Storia della alimentazione in Europa. Laterza 1993, pag. 23).

8. Ibid: pag. 26.

9. Ibid: pag. 124.

10. CIPOLLA C.M.: Miasmi ed amori, Il Mulino, 1989, pag. 7.

11 I. Ibid, pag. 48.

12. Ibid, pag, 21 e segg.

13. CAMPORESI P. Introduzione a: CORBIN A. Le miasme e

la jonquill,-; trad. ital: Storia sociale degli odori. Ed. Studio, 1986, pag. X'vl.

14. CIPOLLA C.M.: I pidocchi ed il granduca. Il Mulino, 1979,pag.14.

15. COSMACINI G. op.cit., pagg. 290, 350.

16. Cfr. SALAMAN R.N.: Storia sociale della patata. 1989.

17. MOULIN A.M.: Le battaglie della trasfusione. In: j. Le

Goff, J.C. Sournia: Les malatdies ont on hisioire, 1985, trad it. Dedalo, 1986.

18. COSMACINI G.: op. cit., pag. 169.

19. Ibid, pag. 205.

20. Ibid, pag. 206.

21. Cfr. WRIGHT C.: Civiltà in bagno. Garzanti, 1960.